碳交易实现的过程，用简单例子描述：有两个公司分别为公司1和公司2，年初，两个公司规定排放二氧化碳均为200吨/年； 政府发放给两个公司的碳配额也均是200吨/年；年底，公司1通过节能改造，仅排放二氧化碳150吨，多余的50吨二氧化碳配额，就可以在碳交易市场上出售获得利润。而公司2，可能为了扩大产能，没有时间和资金去搞节能改造，导致二氧化碳排放达到250吨，和政府给的200吨碳配额相比，多排放了50吨二氧化碳。此时，公司2只能去碳交易市场上购买50吨碳配额。如此操作后，公司1剩余的碳配额就满足了2公司的碳排放需求，碳交易最终得以实现，通过碳交易，公司1和公司2的放二氧化碳排放总量锁定在400吨，没有超过起初400吨的配额限制，完成了碳减排目标。

碳交易是温室气体排放权交易的统称，在《京都协议书》要求减排的6种温室气体中，二氧化碳为最大宗，因此，温室气体排放权交易以每吨二氧化碳当量为计算单位。在排放总量控制的前提下，包括二氧化碳在内的温室气体排放权成为一种稀缺资源，从而具备了商品属性。

2011年，按照“十二五”规划纲要关于“逐步建立碳排放交易市场”的要求，中国在北京、天津、上海、重庆、湖北、广东及深圳7个省市启动了碳排放权交易试点工作。

2017年12月，经国务院同意，国家发展改革委印发了《全国碳排放权交易市场建设方案（电力行业）》。这标志着中国碳排放交易体系完成了总体设计，并正式启动。

2020年年底，生态环境部出台《碳排放权交易管理办法（试行）》，印发《2019-2020年全国碳排放权交易配额总量设定与分配实施方案（发电行业）》

2021年03月 《关于加强企业温室气体排放报告管理相关工作的通知》 、环办便函〔2021〕117号关于公开征求《碳排放权交易管理暂行条例（草案修改稿）》意见的通知